عربستان؛حریف نخست شاگردان اسماعیلاجیچ +برنامه
هفدهمین دوره مسابقات هندبال قهرمانی آسیا در حالی از جمعه در بحرین آغاز می‌شود که مردان ایران باید در گام نخست برابر عربستان به میدان بروند.
در 16 دوره گذشته هندبال قهرمانی آسیا تیم کره جنوبی با 9 قهرمانی و 3 نایب قهرمانی در صدر است و تیم‌های کویت با 4 قهرمانی و 2 نایب قهرمانی دوم و ژاپن با 2 قهرمانی و 5 نایب قهرمانی سوم هستند. قطر نیز با یک مدال طلا، 2 مدال نقره و 2 مدال برنز در رده چهارم آسیا است.
تیم هندبال ایران در ادوار مختلف دوازده بار در مسابقات قهرمانی آسیا حضور یافته است و بهترین عملکرد این تیم به مدال برنز در سال 2014 بازمی‌گردد. ملی‌پوشان کشورمان با کسب جایگاه سوم در این مسابقات موفق شدند برای نخستین بار به جام جهانی هندبال 2015 راه یابند. ایران در سال های 2006 تا 2008 در رده چهارم آسیا ایستاد.
عربستان؛ نخستین حریف ایران شاگردان عرفان اسماعیلاجیچ شب گذشته وارد بحرین شدند پس از برگزاری دو نوبت تمرین سبک، روز جمعه در نخستین گام از ساعت 17:30 برابر عربستان به میدان خواهند رفت.
آخرین دیدار شاگردان عرفان اسماعیلاجیچ با عربستان به کمتر از 2 ماه پیش و به مسابقات انتخابی المپیک 2016 برمی‌گردد. ملی‌پوشان هندبال ایران در این مسابقه با نتیجه 30 بر 24 برابر عربستان پیروز شدند. پیش از این نیز دو تیم در مرحله دوم بازی‌های آسیایی اینچئون برابر هم به میدان رفته بودند که در آن دیدار که ماچک هدایت تیم ملی را بر عهده داشت ایران 26 بر 21 عربستان را مغلوب و راهی مرحله نیمه نهایی شد.
در تاریخ 16 دوره قبلی مسابقات قهرمانی آسیا تیم‌های ایران و عربستان در مجموع 4 بار به مصاف هم رفته‌اند که حاصل آن 3 پیروزی برای عربستان و یک تساوی برای ایران بوده است.
آنچه مسلم است در سال‌های اخیر عربستان موفق به شکست ایران نشده و روی کاغذ حریف سرسختی برای ایران نخواهد بود اما باید به یاد داشت که این تیم نسبت به مسابقات انتخابی المپیک و آخرین باری که شاگردان عرفان برابر آن قرار گرفته‌اند تغییرات زیادی داشته است و علاوه تغییر در کادر فنی و سرمربی، چند بازیکن جدید را در اختیار گرفته است.
آنچه بیش از نام عربستان در این بازی اهمیت دارد کسب نتیجه در نخستین دیدار در این تورنمنت است چراکه بسیاری از کارشناسان معتقدند که پیروزی در نخستین دیدار می‌تواند به لحاظ روانی تاثیر بسیار زیادی بر عملکرد تیم داشته باشد.
سه مرحله اردوی آمادگی برای حضور در بحرین
بعد از نایب قهرمانی تیم ملی هندبال ایران در مسابقات انتخابی المپیک و استراحتی کوتاه، اردوی تیم ملی در لهستان برگزار شد و ملی‌پوشان کشورمان در تورنمنت چهارجانبه لهستان برابر برابر تیم‌های ملی جمهوری چک و اوکراین به میدان رفتند که این مسابقات با پیروزی بر تیم اوکراین و شکست برابر چک به پایان رسید.
تیم ملی هندبال برای آمادگی بیشتر نیز در ویتنبرگ آلمان اردو زد و در فستیوال چهارجانبه این شهر با پیروزی مقابل تیم‌های آلمانی به مقام قهرمانی رسید. بسیاری معتقد بودند اگرچه بازی با رده‌های سنی در آلمان نمی‌تواند بازده فنی داشته باشد اما از نظر روانی این رقابت‌ها برای ملی‌پوشان بسیار اهمیت دارد.
ملی پوشان پس از بازگشت از آلمان، راهی کیش شدند و پس از برگزاری اردو در این جزیره، تهران را به مقصد منامه ترک کردند. تیم ملی باز هم به گفته بسیاری از کارشناسان بدنسازی خوبی انجام داده است و به نظر می‌رسد نقطه عطف این تیم در رقابت‌های بحرین نخست آمادگی بدنی بازیکنان باشد.
حضور چهره‌های جدید و عذرخواهی لژیونرها
با تصمیم عرفان اسماعیلاجیچ تیم ملی در این مسابقات با حضور سعید برخورداری، محسن باباصفری، سعید حیدری‌راد، احسان ابویی، مهدی موسوی، امید سه‌کناری، افشین صادقی، پویا نوروزی‌نژاد، میلاد مسائلی، حجت راه‌شناس، مهرداد صمصامی، سجاد ندری، شاهو نصرتی، کاظم جمعه‌پور، سلامان بربط و سید علیرضا موسوی راهی بحرین شد. این درحالی است که پیش از این در مسابقات انتخابی المپیک برادران استکی، دنیل کومایش‌نژاد، جلال کیانی و محمدرضا رجبی نیز در ترکیب تیم حضور داشتند.
باید یادآور شد که برادران استکی به دلیل پاره‌ای مشکلات و با انتشار متنی در فضای مجازی از حضور در تیم ملی کناره‌گیری کردند و رجبی و کیانی نیز با تصمیم عرفان اسماعیلاجیچ به اردوی تیم ملی دعوت نشدند، البته در این مسابقات سجاد ندری و امید سه‌کناری پس از راهی از مصدومیت بار دیگر به تیم ملی بازگشتند که مطمئنا اگر در روزهای اوج خود باشند می توانند به تیم ملی کمک کنند.
برنامه رقابت‌های ایران در مسابقات قهرمانی آسیا
در این دوره از مسابقات قهرمانی آسیا علاوه بر قطر، 4 سهمیه برای برای تیم‌های آسیایی جهت حضور در جام جهانی 2016 فرانسه در نظر گرفته شده و ایران یکی از شانس‌های اصلی کسب سهمیه جهانی محسوب می‌شود.
برنامه مسابقات ایران در مرحله گروهی این رقابت‌ها به وقت تهران به شرح زیر است:
ایران - عربستان، جمعه 25 دی، ساعت 17:30
ایران - لبنان، یکشنبه 27 دی، ساعت 17:30
ایران - چین، سه شنبه 29 دی،ساعت 15:30
ایران - بحرین، پنجشنبه یک بهمن،ساعت 19:30
ایران - امارات، شنبه 3 بهمن، ساعت 15:30